Tractatus de Nigromantia (Mun.A.4.98)

Tractatus de Nigromantia (Mun.A.4.98).

Ce curieux manuscrit, écrit principalement en anglais, est un grimoire, ou manuel de magie, contenant des prières, des invocations, des exorcismes et des conjurations ainsi que des diagrammes mystiques inscrits dans des cercles. On y trouve des références bizarres à la "Reine des Phairies" et aux "Sœurs des Phairies" ainsi que des indications destinées à conduire le lecteur à un trésor caché.

La première moitié de ce manuscrit de 150 pages est basée sur De Nigromancia, un texte latin (faussement) attribué au franciscain Roger Bacon au XIIIe siècle, qui contient des instructions détaillées pour conjurer les morts. Le manuscrit comprend plusieurs listes de noms et d'alphabets magiques ainsi que des diagrammes en couleur. Ces manuels étaient des outils essentiels pour les savants et les magiciens qui espéraient invoquer les esprits et les démons dans une quête de vérité scientifique et théologique. Bien que relativement peu de copies de ces grimoires manuscrits aient survécu, peut-être parce que leur possession pouvait être considérée comme dangereuse et hérétique, de nombreux hommes de science de la Renaissance possédaient leur propre grimoire manuscrit, car une partie de l'efficacité de chaque sort était censée être transmise par l'acte de l'écrire.

Les livres de magie peuvent sembler déplacés dans une bibliothèque savante aujourd'hui, mais l'intérêt de Chetham's pour l'occultisme remonte aux premiers jours de son histoire, lorsque le bâtiment était encore la résidence du directeur de la Collegiate Church. Le mathématicien, scientifique et philosophe élisabéthain John Dee, qui a été nommé directeur en 1595, était également célèbre pour son intérêt pour l'astrologie, l'alchimie et l'occultisme, et une brûlure en forme de sabot sur la table de la salle d'audit est entrée dans la légende de la bibliothèque comme l'empreinte du sabot du diable. On sait que la vaste bibliothèque de Dee contenait de nombreux livres et manuscrits sur l'astrologie, la magie et l'occultisme, notamment un manuel de magie manuscrit du XVIe siècle intitulé Tractatus Astrologico Magicus ou The Book of Soyga (aujourd'hui le Sloane MS. 8 du British Museum).

Le manuscrit Mun.A.4.98 de Chetham n'appartenait pas à John Dee mais a trouvé son chemin jusqu'à la Bibliothèque par le biais de la collection de John Byrom (1692-1763), un autre érudit dont la profonde croyance religieuse l'a conduit à s'intéresser à la cabale, à la magie et à l'occulte. Plus connu aujourd'hui pour son hymne "Christians Awake" et son premier système de sténographie, Byrom était également un bibliophile dont la collection de 2 800 livres et 40 manuscrits a été donnée à la Bibliothèque après sa mort.  Outre ce grimoire, sa collection comprend également un certain nombre de livres sur la magie et l'occulte, dont Monas Hieroglyphica de Dee, l'ouvrage de 1564 dans lequel Dee explique la signification de son symbole ésotérique censé incarner le cosmos.